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찰칵. 쇠붙이가 맞물리는 냉정한 소리가 들렸을 때, 홍예준은 그것이 자신의 권총 격발음이 아니라는 사실을 깨닫는 데 약 0.3초가 걸렸다. 그의 모든 신경과 반사 작용은 언제나 총성과 폭발음, 그리고 센티넬의 파장 변화에 맞춰져 있었다. 하지만 지금 이 소리는 그 모든 위협의 범주에서 아득히 벗어난, 지극히 일상적이면서도 동시에 가장 비현실적인 소리였다. 문이 잠기는 소리. 그것도, 밖에서. 그의 시선은 방금 전까지 안서원이 서 있던 문 쪽을 향했다. 그녀의 비명인지 뭔지 모를 괴상한 소리와 함께 쏜살같이 사라진 잔상만이 남아있었다. 그리고 그의 눈앞, 서늘하고 깨끗한 흰 벽지 위에는… 이 집의 고고한 미적 기준을 처참히 짓밟는, 징그럽고 거대한 생명체가 버티고 서 있었다. 다리가 여덟 개 달린, 새까만..

소파에 깊숙이 파묻힌 홍예준의 미간이 미세하게 좁아졌다. 그는 손에 든 태블릿 화면의 작전 보고서에서 눈을 떼지 않은 채, 옆에서 느껴지는 인기척에 모든 신경을 곤두세웠다. 안서원이었다. 그녀는 방금 샤워를 마친 듯, 젖은 머리카락에서 희미한 샴푸 향을 풍기며 소파 옆으로 다가오고 있었다. 예상 가능한 패턴. 그리고 이어질 행동 역시, 홍예준의 예측에서 단 한 치도 벗어나지 않았다. 그녀는 소파 팔걸이에 가볍게 엉덩이를 걸치고 앉아, 태블릿을 들여다보는 홍예준의 옆얼굴을 가만히 내려다볼 것이다. 그리고 다음 순간.쪽.예상했던 그대로, 부드럽고 따뜻한 감촉이 그의 뺨에 가볍게 닿았다가 떨어졌다. 1.2초. 정확했다. 홍예준의 손가락이 태블릿 화면 위에서 멈칫했다. 보고서의 활자들이 순간 의미를 잃고 흩어졌..

바야흐로 평화의 시대였다. 센티넬의 폭주도 괴수의 침공도 없는 나날이 길어지고 있었다. 그것은 홍예준에게 있어 역설적으로 가장 견디기 힘든 종류의 고문이었다. 합법적으로 총을 쏠 명분이 사라진다는 것은, 그의 존재 이유가 희미해진다는 뜻이었기 때문이다. 5년의 권태를 끝내준 유일한 구원이었던 안서원이 그의 곁에 있었지만, 평화는 또 다른 종류의 권태를 낳았다. 그리고 권태는, 필연적으로 사소하고 쓸데없는 장난으로 이어진다. 그 시작은 아주 작은 귀찮음에서 비롯되었다. 어느 늦은 밤, 서재에서 총기를 손질하던 홍예준은 문득 배경으로 틀어놓을 영상이 필요했다. 하지만 노트북을 켜자마자 나타난 것은 ‘프리미엄 구독하고 광고 없이 시청하세요!’라는 팝업창이었다. 홍예준은 미간을 찌푸렸다. 결제. 카드번호 입력...

일요일 오전 10시 17분. 홍예준은 소파에 비스듬히 누워 있었다. 창문으로 쏟아져 들어오는 늦은 아침의 햇살이 그의 애쉬 블론드 머리카락을 하얗게 태웠고, 얇은 리넨 셔츠 아래로 드러난 팔뚝 위로 희미한 그림자를 만들었다. 그의 손에는 총기 손질용 융이 들려 있었지만, 정작 그의 시선은 거실 한가운데를 향해 있었다. 그곳에는 며칠 전 새로 들여놓은, 아직 니스 냄새가 채 가시지 않은 업라이트 피아노가 있었다. 그리고 그 피아노 앞에, 안서원이 앉아 있었다.그녀는 연주를 하고 있지 않았다. 그저 건반 뚜껑을 연 채, 흑과 백의 조각들을 가만히 내려다보고 있었다. 잠적 이후 2년 만에 처음으로 마주한 자신만의 피아노. 오스트리아에서 돌아온 후, 두 사람은 약속대로 가장 먼저 피아노를 집 안으로 들였다. 안..

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일요일 오전 10시 17분. 홍예준은 소파에 비스듬히 누워 있었다. 창문으로 쏟아져 들어오는 늦은 아침의 햇살이 그의 애쉬 블론드 머리카락을 하얗게 태웠고, 얇은 리넨 셔츠 아래로 드러난 팔뚝 위로 희미한 그림자를 만들었다. 그의 손에는 총기 손질용 융이 들려 있었지만, 정작 그의 시선은 거실 한가운데를 향해 있었다. 그곳에는 며칠 전 새로 들여놓은, 아직 니스 냄새가 채 가시지 않은 업라이트 피아노가 있었다. 그리고 그 피아노 앞에, 안서원이 앉아 있었다.그녀는 연주를 하고 있지 않았다. 그저 건반 뚜껑을 연 채, 흑과 백의 조각들을 가만히 내려다보고 있었다. 잠적 이후 2년 만에 처음으로 마주한 자신만의 피아노. 오스트리아에서 돌아온 후, 두 사람은 약속대로 가장 먼저 피아노를 집 안으로 들였다. 안..

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